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 人參是抗緊迫的妙藥
緊迫(stress)是一種引起情緒緊張，改變身體機能代謝的因子，是現代人的百病根源。中醫認為，人參有增強體力及提升非特異性抵抗力的作用。換言之，當身體處在不良環境下，人參可以提升身體防禦能力，增強保護、對抗或適應緊迫原。經過多年的研究，許多科學文獻均支持此論點，1969年Brekman特稱人參為神奇的適應素(adaptogen)。最近在一些非緊迫性（non-stressed）的實驗動物和人體中發現，人參能夠增強肺臟對氧氣的吸收，顯著的增進細胞內氧的利用效率。另有報告指出，人參能夠減少體內氧氣的消耗、二氧化碳的生成與血漿中乳酸的累積量。另有報告還指出人參還能夠提升血液中促腎皮素（ACTH）與腎上腺皮質酮（corticosterone）的濃度，並增加腦幹皮層多巴胺（dopamine）和正腎上腺素（norepinephrine）的釋出，使生物體對環境的變遷，產生適應的效果。意即人參具有增加身體非特異性防禦能力（nonspecific resistance）的藥效。對於經常處於緊張、刺激的現代人而言，人參的抗緊迫藥效，可以解除部分的壓力，使身心得到調適。
人參有抗疲勞，滋補強壯的作用
近代大量的實驗研究證實，人參不僅可以增強身體對各種緊迫剌激的非特異防禦力，而且還能提升人體腦力和體力，無疑的，人參滋補強壯作用是可信的。肉體的疲勞是因乳酸蓄積過多導致肌肉、神經、血管運作失調，使身體呈現倦怠。人參對於解除疲勞或增進體力，在人及動物試驗方面是百試不爽。其作用原理系透過增進醣解作用之能力，促進乳酸轉化為丙酮酸，以提供肌肉活動的新能量。
至於人參之滋補強壯作用，則與下列功能：1.增強肌肉之持續力，2.強化心肌功能，3.促進血液循環，4.提升細胞之新陳代謝效率，5.促進白血球之免疫作用，6.增進紅血球生成，改善貧血症狀，7.強化肝等內臟機能，8.調整內分泌系統，9.具健胃整腸之作用，10.調節腦中樞系統之興奮性等有關。
人參之抗衰老及增強記憶力作用
人參皂甙-Rb1及Rg1能對抗多種因素誘導大鼠肝及腦微粒體的脂質過氧化作用。紅參中含有一種特有成分-麥芽酚(maltol)是一種強效的抗氧化劑。細胞雕亡(appotosis)是細胞老死的一種自然現象，最近一項體外試驗報導人參皂甙-Rg1可以延長鼠之神經細胞壽命。有人以人參花飼養蜜蜂，可明顯延長生命10-15天左右。在缺氧的體外培養狀態下，人參能保護心肌，以免受到自由基的攻擊。在活體實驗中發現，在100%含氧的飼養環境下，口服人參亦能保護並維持心臟的功能，使其免受自由基的毒害。由以上的結果可以推論，人參之延緩老化作用及預防疾病，或許部份透過抗氧化作用及促進血流循環有關。
有人以為大腦存有衰老調控中樞，反應在神經系統上表現出大腦工作能力降低，記憶力減退，反應遲鈍等現象。咖啡因能剌激中樞神經引發興奮作用，長期多量飲用咖啡，則易致失眠、心悸、疲勞、食慾不振等副作用，而服用人參則無此副作用。古書記載人參有安精神(鎮靜)，明目開心(醒腦)之作用。據現代藥理學研究證實，人參含有人參二醇型皂甙，對中樞神經有抑製作用，人參三醇型皂甙則有興奮作用，這是人參之所以能同時兼具興奮及抑制兩種神經反應的物質基礎，此為咖啡因等中樞神經興奮劑所不及。最近的一篇綜合報導(Takahashi and Tokuyame, 1998)指出，人參可以阻斷長期使用類嗎啡藥物之成癮性，與精神興奮劑的各種副作用臨床上可以用來預防這類神經藥物所引起的致害(12)。老鼠走迷宮的試驗亦充分顯示，人參提取液明顯的加強老鼠的記憶力。另一研究發現人參總皂甙對體外培養的鼠腦神經細胞的軸突延伸有明顯的促進作用，增加神經遞素(neurotransmitters)的含量1.5倍。此外人參對腦血流和腦能量代謝均有提升作用，這也是增強記憶力，緩減老化的機轉之一。
人參對心血管之作用
心臟是將血液經由血管運送到全身各組織器官。心血管系統就如同現代都市的交通網絡，如果阻塞則都會間的聯繫就癱瘓了；而血管不暢通，則各組織器官的麻煩就來了。根據現代藥理研究報導，人參可以強化心臟之收縮舒張力，改善心衰竭之狀態;可以使血管平滑肌舒張，剌激血流循行作用，為人參起死回生的效能提供了科學的證據。
一氧化氮的研究，近年來受到科學界極大的重視。在訊息傳導（signal transduction）中，一氧化氮亦扮演第二信使（second messenger）的角色。生物體中有許多的生理作用，均與一氧化氮有密切的關係，尤其是它可以使血管平滑肌舒張，對於心血管與血壓有重要的影響。人參皂甙-Rg，Re有舒張血管的功能，降低外圍血管阻力；少部分的報告指出，人參具有使血管收縮，血壓上升的作用，且與腎上腺素型神經系統（adrenergic nerve system）息息相關，由以上兩種結果推論，人參對心血管有多種調控機制，而不同的人參提取物對心血管有不同的生理反應，這顯示人參與影響血管活動的內源性物質，有著複雜的交互作用，而推測此種物質，可能就是近年來受到重視的〝一氧化氮〞。總之，人參對血壓有雙向調節的作用，但以降血壓為主。
血為氣之母，氣為血之師，推動血液流動是來自心血管系統的功能即--氣，而血液則為全身組織細胞生存與運作的母親，至為重要。利用人參方劑治療貧血症的臨床實例很多，可以改善食慾，促進造血機能。一項實驗證實，人參總皂甙對小鼠骨髓細胞的 DNA、RNA和蛋白質的合成，具有促進作用。
高血脂症患者易罹致高血壓、動脈硬化、血小板功能異常、血栓形成。人參具有降低血膽固醇濃度h和抗血小板凝集作用、降低血液粘度、舒張血管、增強血液流動性，對於防治動脈硬化有重要的功效。
免疫系統是由白血球及內皮網狀組織所形成，為身體對抗病原微生物之入侵，及保持身體內在循環恆定的防禦系統。人參對免疫系統的研究，近年來備受關注，相關的資料豐富而有趣，大致而言，不僅人參皂 甙有促進免疫力，就連人參各種多醣，亦有一定的作用。正如人參對身體其它系統的影響一樣，人參對免疫功能的調控、絕非是人參某一種成分的單獨作用，恰是因其含有不同活性成分，所產生的協同效果所致。
人參健胃整腸的功效
中醫理論以為，脾胃屬土，是五臟的中樞，而且整條消化道自口經胃、小腸、大腸到肛門，即是中醫理論的五臟六腑的六腑，因此中醫師對於身體之消化道的健全與否致為關注。人參在各種藥效中，占重要者首推健胃整腸，人參制劑對於胃腸道之諸病，以及肝病有良好的療效。一般人年過四十，胃腸的機能即開始減退，再加上過重的工作，與精神壓力易引起食慾不振，消化不良，而導致胃腸潰瘍。
人參治療胃腸潰瘍，一則系透過鎮靜安神，經由適應素的作用來療病，二則人參提液的確可以直接改變胃腸之蠕動功能及細胞分化能力，而發揮功效。報導證實人參皂甙可以 抑制乙醯膽鹼、組織胺、煙鹼及5-羥色胺興奮腸管平滑肌的收縮作用，並對多種實驗性的胃潰瘍有防治效果。
肝臟是消化系統中的重要器官，具有十分複雜的功能，舉凡營養物質的儲藏、轉化、代謝、分解、合成甚至解毒均有相關，因此肝臟的疾病亦特別多。人參對肝臟功能有良好的保護作用，它能增進肝細胞之活力，促進核酸與蛋白質的合成。投與四氯化碳等破壞肝細胞物質的實驗顯示，人參提液甚至多醣均有協助肝細胞的功能恢復之效。筆者應用dexamethasone來誘致大鼠腎上腺功能低落時，亦發現人參提液不僅可以促進腎上腺功能的提早恢復，並能促使被破壞的肝功能提早復原。
人參對糖代謝的影響
糖尿病是血中葡萄糖過高，由尿液溢出，是尿中帶糖的一種病症，是一種現代常見的代謝疾病。其致病原因非常多，以胰島素及降血糖藥控制，成效不錯。糖尿病情較輕微可由飲食及運動療法，獲得改善，而嚴重者，則需終身服藥。
糖尿病自古有之，中醫稱之"消渴症"。中醫治療消渴症的經驗豐富，依消渴症之症候，可分為上消、中消、下消三類，各有不同的治療方法。由於人參有安精神、補五臟、調氣血之功效，在各類的消渴症中均重用人參，如白虎人參湯有緩解糖尿病的效果。現代醫學證實人參有降低血糖的作用，但亦能使過低血糖上升，具有雙向調控作用，因此一般並不認為人參可以直接治療糖尿病。人參對於實驗性糖尿病之影響，除人參皂甙Rb2之外，人參多醣及多甙亦具有降低血糖的作用，這些物質對正常及各種糖尿病動物之糖代謝有複雜的作用，對於血糖濃度有調整作用，使紊亂的代謝過程正常化，從而達到改善糖尿病的病情。
人參對癌症治療的可能性
癌症是人類最大的敵人，自古以來就有不治之症的惡名，近幾年來，由於醫藥發達，可以利用外科手術，化學療法，放射線照射處理，也有治癒的機會。然而癌症尤其是惡性癌仍佔有最高的死亡率。癌症的發生，原因非常多，與遺傳、環境和飲食習慣、致癌物等密切相關。目前，科學家除繼續尋找有直接殺死癌細胞的藥物外，已開始注意到某些能夠增強身體免疫功能，提升防禦能力的天然藥材。近來的研究發現，人參可以增強體力、調節身體的防禦系統，抑制癌的生長，可見人參是一種預防癌症並協助治療癌症的藥材。王本祥等曾利用人參皂 甙對各種實驗性移殖腫瘤的治療研究，結果顯示藥劑量為100和120 mg/kg每天注射一次，連續10天，對小鼠肉瘤S-180的抑製作用可達48%和68%；對愛氏腹水癌的療效較差，抑癌率為36%和40%。此外彼亦證實人參多醣亦有類似的效果，這些制劑不僅可以刺激癌細胞轉化成正常細胞之逆轉能力，並有效的提升免疫力及非特異性的抵抗力，達到治癌的效果。總之，實驗及臨床的報告顯示，人參具有抗癌與提升身體防禦力的效果，如能與化療、放射線治療配合使用，或能增進病人復元的機會。
人參對於腎上腺功能之影響
危害現代人健康的五大因素是:四肢不勤、飲食不潔、起居不定、環境不良、精神緊張。身體對付這些不利之因素的器官首推腎上腺。腎上腺分為皮部與髓部，髓部分泌腎上腺素是應付急性緊迫之用，以提升血糖，強化肌肉縮張功能，而皮部分泌腎皮素，如腎皮醇、腎皮酮則以因應慢性緊迫之用。適量的腎皮素，可以提升非特異性防禦力，以保護身體組織免受傷害，然而過度又持續的分泌，將減低自身免疫力，造成氣虛血虛的現象。蘇聯的學者最早發現，人參提取液對於腎上腺功能有刺激作用。筆者1995亦證實人參提取液之注射對於業經dexamethasone處理的老鼠，有提早恢復腎上腺功能的效應。日本學者亦證實人參皂 甙有增進鼠腎上腺細胞分泌皮質酮的能力，其中以人參皂甙Rb1作用最強；然而部分學者以去腦下腺老鼠作研究，以為人參皂甙的作用，部分是在腦下腺或以上之部位。此外，有報告指出，在離體的情況下，人參皂 甙-Rg1有明顯刺激腦下腺細胞分泌促腎皮素(ACTH)，而其它皂甙如Rb1、Rc、Rd及Re無此作用。人參皂甙對於下視丘-腦下腺的作用關係，是個非常有意義的研究課題。
人參與性腺功能之關係
性功能障礙亦是老化現象之一，要重振雄風必須從全身抗老化做起，維持體內內分泌系統的平衡，長久以來人參即是治療陽痿性冷感的良藥。研究發現人參能夠造成血管舒張，使陰莖海綿體充血，達到勃起的效果，推測其原因可能是人參能刺激血管上皮細胞與血管旁神經釋放出一氧化氮，造成血管舒張所致。人參對於性內分泌系統的研究較少，普遍集中於性激素樣作用和促性激素樣作用的研究，一般言之，人參粗萃物及皂在離體研究上，並無上述兩種作用，因此人參若能促進動物之生殖力，其作用可能與腦下腺或下視丘等腦部相關組織有關。本實驗室近來證實人參葉及花之多醣體，具有促進黃體細胞分泌孕酮的功能，顯示人參與生殖間可能存有密切之關係。 |
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