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 人参是抗紧迫的妙药
紧迫(stress)是一种引起情绪紧张，改变身体机能代谢的因子，是现代人的百病根源。中医认为，人参有增强体力及提升非特异性抵抗力的作用。换言之，当身体处在不良环境下，人参可以提升身体防御能力，增强保护、对抗或适应紧迫原。经过多年的研究，许多科学文献均支持此论点，1969年Brekman特称人参为神奇的适应素(adaptogen)。最近在一些非紧迫性（non-stressed）的实验动物和人体中发现，人参能够增强肺脏对氧气的吸收，显著的增进细胞内氧的利用效率。另有报告指出，人参能够减少体内氧气的消耗、二氧化碳的生成与血浆中乳酸的累积量。另有报告还指出人参还能够提升血液中促肾皮素（ACTH）与肾上腺皮质酮（corticosterone）的浓度，并增加脑干皮层多巴胺（dopamine）和正肾上腺素（norepinephrine）的释出，使生物体对环境的变迁，产生适应的效果。意即人参具有增加身体非特异性防御能力（nonspecific resistance）的药效。对于经常处于紧张、刺激的现代人而言，人参的抗紧迫药效，可以解除部分的压力，使身心得到调适。
人参有抗疲劳，滋补强壮的作用
近代大量的实验研究证实，人参不仅可以增强身体对各种紧迫剌激的非特异防御力，而且还能提升人体脑力和体力，无疑的，人参滋补强壮作用是可信的。肉体的疲劳是因乳酸蓄积过多导致肌肉、神经、血管运作失调，使身体呈现倦怠。人参对于解除疲劳或增进体力，在人及动物试验方面是百试不爽。其作用原理系透过增进醣解作用之能力，促进乳酸转化为丙酮酸，以提供肌肉活动的新能量。
至于人参之滋补强壮作用，则与下列功能：1.增强肌肉之持续力，2.强化心肌功能，3.促进血液循环，4.提升细胞之新陈代谢效率，5.促进白血球之免疫作用，6.增进红血球生成，改善贫血症状，7.强化肝等内脏机能，8.调整内分泌系统，9.具健胃整肠之作用，10.调节脑中枢系统之兴奋性等有关。
人参之抗衰老及增强记忆力作用
人参皂甙-Rb1及Rg1能对抗多种因素诱导大鼠肝及脑微粒体的脂质过氧化作用。红参中含有一种特有成分-麦芽酚(maltol)是一种强效的抗氧化剂。细胞雕亡(appotosis)是细胞老死的一种自然现象，最近一项体外试验报导人参皂甙-Rg1可以延长鼠之神经细胞寿命。有人以人参花饲养蜜蜂，可明显延长生命10-15天左右。在缺氧的体外培养状态下，人参能保护心肌，以免受到自由基的攻击。在活体实验中发现，在100%含氧的饲养环境下，口服人参亦能保护并维持心脏的功能，使其免受自由基的毒害。由以上的结果可以推论，人参之延缓老化作用及预防疾病，或许部份透过抗氧化作用及促进血流循环有关。
有人以为大脑存有衰老调控中枢，反应在神经系统上表现出大脑工作能力降低，记忆力减退，反应迟钝等现象。咖啡因能剌激中枢神经引发兴奋作用，长期多量饮用咖啡，则易致失眠、心悸、疲劳、食欲不振等副作用，而服用人参则无此副作用。古书记载人参有安精神(镇静)，明目开心(醒脑)之作用。据现代药理学研究证实，人参含有人参二醇型皂甙，对中枢神经有抑制作用，人参三醇型皂甙则有兴奋作用，这是人参之所以能同时兼具兴奋及抑制两种神经反应的物质基础，此为咖啡因等中枢神经兴奋剂所不及。最近的一篇综合报导(Takahashi and Tokuyame, 1998)指出，人参可以阻断长期使用类吗啡药物之成瘾性，与精神兴奋剂的各种副作用临床上可以用来预防这类神经药物所引起的致害(12)。老鼠走迷宫的试验亦充分显示，人参提取液明显的加强老鼠的记忆力。另一研究发现人参总皂甙对体外培养的鼠脑神经细胞的轴突延伸有明显的促进作用，增加神经递素(neurotransmitters)的含量1.5倍。此外人参对脑血流和脑能量代谢均有提升作用，这也是增强记忆力，缓减老化的机转之一。
人参对心血管之作用
心脏是将血液经由血管运送到全身各组织器官。心血管系统就如同现代都市的交通网络，如果阻塞则都会间的联系就瘫痪了；而血管不畅通，则各组织器官的麻烦就来了。根据现代药理研究报导，人参可以强化心脏之收缩舒张力，改善心衰竭之状态;可以使血管平滑肌舒张，剌激血流循行作用，为人参起死回生的效能提供了科学的证据。
一氧化氮的研究，近年来受到科学界极大的重视。在讯息传导（signal transduction）中，一氧化氮亦扮演第二信使（second messenger）的角色。生物体中有许多的生理作用，均与一氧化氮有密切的关系，尤其是它可以使血管平滑肌舒张，对于心血管与血压有重要的影响。人参皂甙-Rg，Re有舒张血管的功能，降低外围血管阻力；少部分的报告指出，人参具有使血管收缩，血压上升的作用，且与肾上腺素型神经系统（adrenergic nerve system）息息相关，由以上两种结果推论，人参对心血管有多种调控机制，而不同的人参提取物对心血管有不同的生理反应，这显示人参与影响血管活动的内源性物质，有着复杂的交互作用，而推测此种物质，可能就是近年来受到重视的〝一氧化氮〞。总之，人参对血压有双向调节的作用，但以降血压为主。
血为气之母，气为血之师，推动血液流动是来自心血管系统的功能即--气，而血液则为全身组织细胞生存与运作的母亲，至为重要。利用人参方剂治疗贫血症的临床实例很多，可以改善食欲，促进造血机能。一项实验证实，人参总皂甙对小鼠骨髓细胞的 DNA、RNA和蛋白质的合成，具有促进作用。
高血脂症患者易罹致高血压、动脉硬化、血小板功能异常、血栓形成。人参具有降低血胆固醇浓度h和抗血小板凝集作用、降低血液粘度、舒张血管、增强血液流动性，对于防治动脉硬化有重要的功效。
免疫系统是由白血球及内皮网状组织所形成，为身体对抗病原微生物之入侵，及保持身体内在循环恒定的防御系统。人参对免疫系统的研究，近年来备受关注，相关的资料丰富而有趣，大致而言，不仅人参皂 甙有促进免疫力，就连人参各种多醣，亦有一定的作用。正如人参对身体其它系统的影响一样，人参对免疫功能的调控、绝非是人参某一种成分的单独作用，恰是因其含有不同活性成分，所产生的协同效果所致。
人参健胃整肠的功效
中医理论以为，脾胃属土，是五脏的中枢，而且整条消化道自口经胃、小肠、大肠到肛门，即是中医理论的五脏六腑的六腑，因此中医师对于身体之消化道的健全与否致为关注。人参在各种药效中，占重要者首推健胃整肠，人参制剂对于胃肠道之诸病，以及肝病有良好的疗效。一般人年过四十，胃肠的机能即开始减退，再加上过重的工作，与精神压力易引起食欲不振，消化不良，而导致胃肠溃疡。
人参治疗胃肠溃疡，一则系透过镇静安神，经由适应素的作用来疗病，二则人参提液的确可以直接改变胃肠之蠕动功能及细胞分化能力，而发挥功效。报导证实人参皂甙可以 抑制乙醯胆碱、组织胺、烟碱及5-羟色胺兴奋肠管平滑肌的收缩作用，并对多种实验性的胃溃疡有防治效果。
肝脏是消化系统中的重要器官，具有十分复杂的功能，举凡营养物质的储藏、转化、代谢、分解、合成甚至解毒均有相关，因此肝脏的疾病亦特别多。人参对肝脏功能有良好的保护作用，它能增进肝细胞之活力，促进核酸与蛋白质的合成。投与四氯化碳等破坏肝细胞物质的实验显示，人参提液甚至多醣均有协助肝细胞的功能恢复之效。笔者应用dexamethasone来诱致大鼠肾上腺功能低落时，亦发现人参提液不仅可以促进肾上腺功能的提早恢复，并能促使被破坏的肝功能提早复原。
人参对糖代谢的影响
糖尿病是血中葡萄糖过高，由尿液溢出，是尿中带糖的一种病症，是一种现代常见的代谢疾病。其致病原因非常多，以胰岛素及降血糖药控制，成效不错。糖尿病情较轻微可由饮食及运动疗法，获得改善，而严重者，则需终身服药。
糖尿病自古有之，中医称之"消渴症"。中医治疗消渴症的经验丰富，依消渴症之症候，可分为上消、中消、下消三类，各有不同的治疗方法。由于人参有安精神、补五脏、调气血之功效，在各类的消渴症中均重用人参，如白虎人参汤有缓解糖尿病的效果。现代医学证实人参有降低血糖的作用，但亦能使过低血糖上升，具有双向调控作用，因此一般并不认为人参可以直接治疗糖尿病。人参对于实验性糖尿病之影响，除人参皂甙Rb2之外，人参多醣及多甙亦具有降低血糖的作用，这些物质对正常及各种糖尿病动物之糖代谢有复杂的作用，对于血糖浓度有调整作用，使紊乱的代谢过程正常化，从而达到改善糖尿病的病情。
人参对癌症治疗的可能性
癌症是人类最大的敌人，自古以来就有不治之症的恶名，近几年来，由于医药发达，可以利用外科手术，化学疗法，放射线照射处理，也有治愈的机会。然而癌症尤其是恶性癌仍占有最高的死亡率。癌症的发生，原因非常多，与遗传、环境和饮食习惯、致癌物等密切相关。目前，科学家除继续寻找有直接杀死癌细胞的药物外，已开始注意到某些能够增强身体免疫功能，提升防御能力的天然药材。近来的研究发现，人参可以增强体力、调节身体的防御系统，抑制癌的生长，可见人参是一种预防癌症并协助治疗癌症的药材。王本祥等曾利用人参皂 甙对各种实验性移殖肿瘤的治疗研究，结果显示药剂量为100和120 mg/kg每天注射一次，连续10天，对小鼠肉瘤S-180的抑制作用可达48%和68%；对爱氏腹水癌的疗效较差，抑癌率为36%和40%。此外彼亦证实人参多醣亦有类似的效果，这些制剂不仅可以刺激癌细胞转化成正常细胞之逆转能力，并有效的提升免疫力及非特异性的抵抗力，达到治癌的效果。总之，实验及临床的报告显示，人参具有抗癌与提升身体防御力的效果，如能与化疗、放射线治疗配合使用，或能增进病人复元的机会。
人参对于肾上腺功能之影响
危害现代人健康的五大因素是:四肢不勤、饮食不洁、起居不定、环境不良、精神紧张。身体对付这些不利之因素的器官首推肾上腺。肾上腺分为皮部与髓部，髓部分泌肾上腺素是应付急性紧迫之用，以提升血糖，强化肌肉缩张功能，而皮部分泌肾皮素，如肾皮醇、肾皮酮则以因应慢性紧迫之用。适量的肾皮素，可以提升非特异性防御力，以保护身体组织免受伤害，然而过度又持续的分泌，将减低自身免疫力，造成气虚血虚的现象。苏联的学者最早发现，人参提取液对于肾上腺功能有刺激作用。笔者1995亦证实人参提取液之注射对于业经dexamethasone处理的老鼠，有提早恢复肾上腺功能的效应。日本学者亦证实人参皂 甙有增进鼠肾上腺细胞分泌皮质酮的能力，其中以人参皂甙Rb1作用最强；然而部分学者以去脑下腺老鼠作研究，以为人参皂甙的作用，部分是在脑下腺或以上之部位。此外，有报告指出，在离体的情况下，人参皂 甙-Rg1有明显刺激脑下腺细胞分泌促肾皮素(ACTH)，而其它皂甙如Rb1、Rc、Rd及Re无此作用。人参皂甙对于下视丘-脑下腺的作用关系，是个非常有意义的研究课题。
人参与性腺功能之关系
性功能障碍亦是老化现象之一，要重振雄风必须从全身抗老化做起，维持体内内分泌系统的平衡，长久以来人参即是治疗阳痿性冷感的良药。研究发现人参能够造成血管舒张，使阴茎海绵体充血，达到勃起的效果，推测其原因可能是人参能刺激血管上皮细胞与血管旁神经释放出一氧化氮，造成血管舒张所致。人参对于性内分泌系统的研究较少，普遍集中于性激素样作用和促性激素样作用的研究，一般言之，人参粗萃物及皂在离体研究上，并无上述两种作用，因此人参若能促进动物之生殖力，其作用可能与脑下腺或下视丘等脑部相关组织有关。本实验室近来证实人参叶及花之多醣体，具有促进黄体细胞分泌孕酮的功能，显示人参与生殖间可能存有密切之关系。 |
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